EU

Op 8 november jongstleden besliste het Gerecht EU dat de aanvragen tot Uniemerkregistratie van twee varianten van het teken ‘PERFECT BAR’ door het EU-merkenbureau terecht zijn geweigerd. De aangevraagde tekens moeten, aldus het Gerecht EU, worden beschouwd als beschrijvend en onvoldoende onderscheidend, waardoor de tekens als geheel niet voldoen aan het voor inschrijving als merk geldende vereiste dat merken over onderscheidend vermogen dienen te beschikken.

In 2018 heeft een aantal veranderingen plaatsgevonden in het Benelux merkenrecht. Begin 2019 verandert er nog meer. Deze wijzigingen zijn voor de dagelijkse praktijk van groot belang en daarom praten wij u graag bij. Tevens adviseren wij u om, indien voor u relevant, vóór 1 januari 2019 actie te ondernemen in verband met het gewijzigde taksesysteem.

Er was eens een kat die zo ‘grumpy’ (vrij vertaald: chagrijnig of nors) keek dat de broer van haar baasje zes jaar geleden een foto van de kat móest maken. Hij plaatste de foto op social media met daarbij de tekst ‘meet grumpy cat’. Haar baasje bouwde daarop een zakelijk imperium op, dat in de clinch raakte met een andere partij wegens contractbreuk.

Bargello is een parfummaker uit het zuiden van het land. In de winkels van Bargello worden parfums verkocht die een imitatie zijn van parfums van bekende cosmeticamerken. Intern maakt de parfummaker gebruik van lijsten waarop per parfum vermeld staat wat het bekende equivalent is van dat specifieke luchtje. Chanel was van mening dat Bargello met deze handelswijze inbreuk maakte op haar merkrecht en dat Bargello ongerechtvaardigd voordeel trok door mee te liften op de bekende merkparfums van Chanel. Bargello stelde zich op het standpunt dat sprake was van geoorloofde vergelijkende reclame, maar is dat ook zo?

Het modellenrecht is het, voor sommigen, onbekendere zusje van de meer bekende IE-rechten ten aanzien van merken en octrooien (patenten). Het modellenrecht kan zeer interessant zijn voor ondernemingen die fraaie, bijzonder vormgegeven producten op de markt brengen. Op grond van het modellenrecht kan namelijk vormgeving beschermd worden, dan wel via een geregistreerd model met een maximale beschermingsduur van 25 jaar dan wel als ongeregistreerd model met een beschermingsduur van maximaal 3 jaar. Op basis van het modellenrecht, kan worden opgetreden tegen (re)productie en verkoop van voortbrengselen met (nagenoeg) hetzelfde uiterlijk. De recente rechtszaak tussen twee ligzakproducenten laat zien welke mogelijkheden het modellenrecht biedt.

Uitgangspunt in het merkenrecht is dat tekens beschikken over voldoende onderscheidend vermogen om als merk te kunnen worden geregistreerd. Het Benelux Bureau voor de Intellectuele eigendom (BBIE) beoordeelt het onderscheidend vermogen van aangevraagde merken. Indien het BBIE van mening is dat een merk onvoldoende onderscheidend vermogen heeft, dan wordt de inschrijving geweigerd. Tegen deze weigering kan verweer worden ingediend. Als ook dat geen succes heeft omdat het BBIE in de weigering volhardt, is het nog mogelijk om beroep in te stellen bij het gerechtshof Den Haag of het Hof van Beroep in Brussel. In 2015 heeft de Brusselse rechter tot nu toe vier keer uitspraak moeten doen tegen een weigering van inschrijving van het BBIE, waarbij drie keer de aanvrager van het merk in het gelijk werd gesteld. Wij lichten de kwesties rond Vlaanderen Muziekland en Pronails graag nader toe.

Het Franse dorp Laguiole (spreek uit als lajole) staat bekend om de chique ambachtelijke messen. Met een echte Laguiole (voor het duurste exemplaar betaal je 67.000 euro) laat je zien dat je geslaagd bent. Op internet zijn echter ook veel goedkope Laguiole messensets te koop, namaak zou je denken. Maar de naam Laguiole is door een slimme ondernemer als merk geregistreerd voor importproducten uit Azië, waaronder messen. De gemeente is hier uiteraard niet blij mee en roept, na het verliezen van diverse gerechtelijke procedures, nu de hulp in van de Franse president en de media als laatste redmiddel.

Eerder dit jaar informeerden wij u al over de gemeenschappelijke mededeling door de nationale merkenautoriteiten van de landen van de Europese Unie en de Europese merkeninstantie (OHIM) naar aanleiding van het IP Translator arrest, dat betrekking heeft op de classificatie van merkaanvragen- en registraties. Inmiddels is er een overeenkomst gesloten tussen de nationale merkenautoriteiten, de zogenaamde IP Translator overeenkomst. Er is daarin besloten dat in ieder geval elf termen (van producten of diensten waarvoor een merk kan worden ingeschreven) niet voldoende duidelijk zijn en niet langer zullen worden geaccepteerd. Wat zijn de gevolgen voor bestaande merkregistraties?

Een tablet of smartphone zonder apps: we kunnen het ons nauwelijks nog voorstellen. Met de komst van de apps is de mobiele communicatie eenvoudiger en sneller geworden. Apps zijn razend populair. In de App Store van Apple staan op dit moment bijvoorbeeld alleen al ruim 900.000 apps in de digitale etalage. Maar met de groei van het aantal apps worden ook steeds vaker – bewust en onbewust – intellectuele eigendomsrechten geschonden.

De Veerenigde Oostindische Compagnie, of in hedendaagse spelling Verenigde Oost-Indische Compagnie (afgekort VOC), is een wereldwijd bekende naam. Vele specerijen, stoffen en zelfs producten als ketchup en speculaas hebben we te danken aan deze zeer succesvolle Nederlandse handelsonderneming. Maar wist je ook dat het VOC-logo het oudste bedrijfsmerk ter wereld is?